15 अक्टूबर को, रोमन काथलिक कलीसिया स्पेनिश कार्मेलाइट सुधारक और अविला के रहस्यवादी संत तेरेसा का पर्व मनाती हैं, जिनकी प्रार्थना के जीवन ने 16 वीं शताब्दी के प्रति-सुधार के दौरान कलीसिया को समृद्ध किया।

तेरेसा सांचेज़ सेपेडा दाविला ई अहुमादा का जन्म वर्ष 1515 के दौरान अविला के कास्टिलियन शहर में हुआ था। वे अपने परिवार में तीसरी बच्ची थी जो यहूदी व्यापारियों के वंशज से थे, जिन्होंने राजा फर्डिनेंड और रानी इसाबेला के शासनकाल के दौरान ख्रीस्तीय धर्म को अपनाया था। उनके पिता अल्फोंसस एक उत्साही काथलिक बन गए थे, तथा उनके पास आध्यात्मिक पुस्तकों का बडा संग्रह था ठीक उसी प्रकार जैसे उनकी बेटी ने बाद में खुद की रचना की।

एक बालिका के तौर पर, तेरेसा ने अपने अनंत काल के विचार और स्वर्ग में संतों को दी गई ईश्वर के दर्शन से मोहित महसूस किया। उन्होंने और उनके छोटे भाई रोड्रिगो ने एक बार एक मुस्लिम देश में शहीदों के रूप में मरने के लिए घर से भागने का प्रयास किया, हालांकि वे जल्द ही एक रिश्तेदार के पास चले गए जिन्होंने उन्हें अपनी मां बेआत्रिस के पास वापस भेज दिया।

जब तेरेसा 14 वर्ष की थीं, तब उनकी मां की मृत्यु हो गई, जिससे लड़की को गहरा दुख हुआ, जिसने उन्हें अपनी आध्यात्मिक मां के रूप में कुँवारी मरियम के प्रति गहरी भक्ति को अपनाने के लिए प्रेरित किया। हालांकि, इस अच्छे संकल्प के साथ, उन्होंने लोकप्रिय कथा साहित्य (उस समय, ज्यादातर शूरवीरों की मध्ययुगीन कहानियाँ) को पढ़ने और अपने रूप-रंग की देखभाल करने में अत्यधिक रुचि विकसित की।

हालांकि बाद के जीवन में तेरेसा के आध्यात्मिक निर्देशक इन दोषों को अपेक्षाकृत मामूली मानते थे, फिर भी वे ईश्वर के लिए उनके बचपन के उत्साह के एक उल्लेखनीय नुकसान को दर्शाते थे। अल्फोंसस ने फैसला किया कि उसकी किशोर बेटी को परिस्थितियों में बदलाव की जरूरत है, और उन्हें ऑगस्टिनियन मठवासिनीयों के एक कॉन्वेंट में शिक्षित करने के लिए भेजा। तेरेसा ने शुरू में उनके जीवन को नीरस पाया, लेकिन जल्द ही उन्हें इसके आध्यात्मिक लाभों के बारे में कुछ समझ आ गई।

बीमारी ने उन्हें दूसरे वर्ष के दौरान कॉन्वेंट छोड़ने के लिए मजबूर किया। लेकिन उनके धर्मनिष्ठ चाचा पेत्रुस के प्रभाव ने, साथ ही मठवासी और कलीसियाई आर्चाय संत जेरोम के पत्रों को पढ़ने से, तेरेसा को आश्वासन मिला कि मुक्ति का सबसे पक्का मार्ग विवाह, संपत्ति और सांसारिक सुखों को पूरी तरह से त्याग देना है। अपने पिता की इच्छा के विरुद्ध, जो चाहते थे कि वे यह निर्णय स्थगित कर दे, वह कार्मेलाइट ऑर्डर में शामिल हो गई।

तेरेसा 20 साल की उम्र में तपस्वी धर्मसंघ की एक समर्पित सदस्य बन गईं, लेकिन जल्द ही उन्हें एक गंभीर बीमारी हो गई जिसने उन्हें घर लौटने के लिए मजबूर कर दिया। उन्होंने दो साल तक गंभीर दर्द और शारीरिक पक्षाघात या लकवे का अनुभव किया, और चार दिनों के लिए कोमा में जाने पर उसकी मृत्यु होने की संभावना थी। लेकिन उन्होंने कार्मेलाइट मठ में जल्द से जल्द लौटने पर जोर दिया, भले ही वह एक दर्दनाक और दुर्बल अवस्था में बनी रही।

अगले तीन वर्षों के लिए युवा धर्मबहन ने अपने आध्यात्मिक जीवन में उल्लेखनीय प्रगति की, शांत मनन-चिंतन के माध्यम से खुद को ईश्वर की उपस्थिति में समा जाने की प्रथा विकसित की। हालांकि, जैसे ही उनका स्वास्थ्य ठीक हुआ, तेरेसा एक अधिक नियमित प्रार्थना जीवन में चली गईं। जबकि वह एक आज्ञाकारी कार्मेलाइट बनी रही, उन्होंने लगभग बीस वर्षों तक ईश्वर के साथ इस घनिष्ठ व्यक्तिगत संबंध को फिर से स्थापित नहीं किया।

जब वह लगभग 40 वर्ष की थी, तब फिर नाटकीय रूप से, तेरेसा स्वयं को चिंतनशील मानसिक प्रार्थना के अभ्यास में पुनः वापस ले आयी। उन्होंने अपनी आत्मा में गहरा परिवर्तन अनुभव किया, और उल्लेखनीय दिव्यदर्शन जो ईश्वर की ओर से आते प्रतीत होते थे। अपने पाप स्वीकार अनुष्ठाता के निर्देशन में, तेरेसा ने एक आत्मकथा में इन अनुभवों में से कुछ के बारे में लिखा, जिन्हें उन्होंने 1565 में पूरा किया।

तेरेसा की पवित्र परमप्रसाद के संस्कार में ख्रीस्त को ग्रहण करने के बाद हमेशा अपने भीतर येसु की उपस्थिति के बारे में मनन-चिन्तन करने की आदत थी। अब, हालांकि, वे समझ गई थी कि जो उपस्थिति उन्हें मिली थी वह केवल फीकी नहीं पड़ीः वास्तव में, ईश्वर हमेशा उनके साथ थे, और हमेशा सदा ही थे। यह बस खुद को उनकी उपस्थिति में, प्यार और ध्यान के साथ रखने की बात थी – जैसा कि कोई भी किसी भी क्षण कर सकता है।

उनके आध्यात्मिक जीवन में इस क्रांति ने तेरेसा को ट्रेंट की धर्मपरिषद् द्वारा शुरू किये गये कलीसिया के नवीनीकरण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने में सक्षम बनाया। उन्होंने कार्मेलाइट्स को अपने जीवन के मूल नियम में वापसी का प्रस्ताव रखा, मठवाद का एक सरल और कठोर रूप – मौन और एकांत पर स्थापित – जिन्हें 12 वीं शताब्दी में संत पिता की मंजूरी मिली थी और माना जाता है कि यह पुराने नियम के नबी एलियाह से संबंधित है।

अपने करीबी सहयोगी के साथ, जिस पुरोहित और लेखक को बाद में क्रूस के संत योहन के रूप में संत घोषित किया गया, उन्होंने धार्मिक मण्डली स्थापित कि जिन्हें आज ऑर्डर ऑफ डिस्काल्स्ड कार्मेलाइट्स के रूप में जाना जाता है। ‘‘डिस्काल्स्ड ‘‘, जिसका अर्थ है नंगे पांव, उस सादगी का प्रतीक है जिन्हें उन्होंने भ्रष्टाचार की अवधि के बाद वापस लौटने के लिए चुना था। सुधार को भयंकर विरोध का सामना करना पड़ा, लेकिन इसके परिणामस्वरूप उनके जीवन के दौरान 30 मठों की स्थापना हुई।

1582 में सलामांका से यात्रा करते समय तेरेसा के स्वास्थ्य ने उन्हें आखिरी बार विफल कर दिया। उन्होंने अपनी नाटकीय अंतिम बीमारी को ईश्वर के चुने हुए साधन के रूप में हमेशा के लिए उनकी उपस्थिति में बुलाने के रूप में स्वीकार किया।

‘‘हे मेरे ईश्वर, और मेरे वर, अब वांछित समय आ गया है,‘‘ उन्होंने कहा। ‘‘आखिरकार वह समय आ गया, जिस में मैं इस निर्वासन से निकल जाऊँगी, और मेरा प्राण तेरे संग में वह भोगेगा, जिसकी वह बहुत लालसा करता है।‘‘

अविला की संत तेरेसा का 15 अक्टूबर, 1582 को निधन हो गया। 22 मार्च, 1622 को उनके तीन सबसे महान समकालीनों – संत इग्नासियुस लोयोला, संत फ्रांसिस जेवियर और संत फिलिप नेरी – के साथ उन्हें संत घोषित किया गया था।

1970 में, संत पिता संत पौलुस छठवें ने संत तेरेसा को कलीसिया की पहली दो महिला धर्माचार्य में से एक के रूप में घोषित किया, साथ ही सिएना के 14वीं शताब्दी के डोमिनिकन संत कैथरीन को भी।