संत निकोलस, मायरा के धर्माध्यक्ष, निस्संदेह पश्चिमी दुनिया में सम्मानित सबसे लोकप्रिय संतों में से एक हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, उनकी स्मृति संत क्लॉस के अद्वितीय व्यक्तित्व में बनी हुई है – हंसमुख, गोल, सफेद दाढ़ी वाला सज्जन जो खीस्त जयन्ती की पूर्व संध्या पर उपहारों के वादे के साथ बच्चों को आकर्षित करता है। मुख्य रूप से बच्चों के संरक्षक संत के रूप में माने जाने वाले, निकोलस को नाविकों, व्यापारियों, बेकर्स, यात्रियों और साहूकारों द्वारा भी पुकारा जाता है, और संत अन्द्रेयस के साथ रूस के सह-संरक्षक के रूप में सम्मानित किया जाता है।

अपनी व्यापक ख्याति के बावजूद इतिहासकार की दृष्टि से संत निकोलस शायद ही किसी नाम से अधिक हों। उनका जन्म तीसरी शताब्दी के अंतिम वर्षों में एशिया माइनर में हुआ था। उनके चाचा, लाइकिया में मायरा के महाधर्माध्यक्ष्य ने उन्हें पुरोहित दीक्षित किया और उन्हें पास के एक मठ का मठाधीश नियुक्त किया। महाधर्माध्यक्ष्य की मृत्यु पर, निकोलस को उनके रिक्ति पद को भरने के लिए चुना गया था, और उन्होंने अपनी मृत्यु तक इस पद पर कार्य किया। डायोक्लेटियन के उत्पीड़न के समय के आस पास, उन्हें खीस्तीय धर्म का प्रचार करने के लिए कैद किया गया, लेकिन सम्राट कॉन्सटेंटाइन के शासनकाल के दौरान रिहा कर दिया गया था।

लोकप्रिय किंवदंतियों ने संत निकोलस को कई आकर्षक कहानियों में शामिल किया है, जिनमें से एक निकोलस के गरीबों के प्रति परोपकार से संबंधित है। पतारा के एक आदमी ने अपनी सारी संपत्ति खो दिया था, और खुद को अपनी तीन कुंवारी बेटियों को सहारा देने में असमर्थ पाकर, उन्हें वेश्याओं के रूप में गलियों में छोडनें की योजना बना रहा था। निकोलस ने उस आदमी के इरादों के बारे में सुना और चुपके से घर में एक खिड़की के माध्यम से सोने के तीन थैले फेंक दिए, इस प्रकार बेटियों के लिए दहेज का प्रबंध किया। इस कहानी में वर्णित सोने के तीन बैगों को साहूकार का प्रतीक बनाने वाली तीन सोने की गेंदों की उत्पत्ति कहा जाता है।

6 दिसंबर को 345 में या उसके आसपास निकोलस की मृत्यु के बाद, उनके शरीर को मायरा के गिरजाघर में दफनाया गया था। यह 1087 तक वहां रहा, जब एक इतालवी तटीय शहर बारी के नाविकों ने संत के अवशेषों को जब्त कर लिया और उन्हें अपने शहर में स्थानांतरित कर दिया। निकोलस की श्रद्धा पहले से ही पूरे यूरोप और साथ ही एशिया में फैल गई थी, लेकिन इस घटना ने पश्चिम में भक्ति का नवीनीकरण किया। अनगिनत चमत्कारों का श्रेय संत की मध्यस्थता के लिए दिया गया था। उनके अवशेष अभी भी बारी में सान निकोला के गिरजाघर में संरक्षित हैं; एक तैलीय पदार्थ, जिसे मन्ना डी एस निकोला के नाम से जाना जाता है, जो अपनी औषधीय शक्तियों के लिए अत्यधिक मूल्यवान है, उनसे प्रवाहित होने के लिए कहा जाता है।

संत निकोलस की कहानी विकृत रूप में अमेरिका आई। डच प्रोटेस्टेंट संत के जीवन का एक लोकप्रिय संस्करण न्यू एम्स्टर्डम में ले गए, जिसमें निकोलस को एक नॉर्डिक जादूगर और आश्चर्य-कार्यकर्ता से ज्यादा कुछ नहीं दिखाया गया। सांता क्लॉज की हमारी वर्तमान अवधारणा इसी संस्करण से विकसित हुई है। काथलिकों को निकोलस को एक संत, विश्वास के एक विश्वासपात्र और मायरा के धर्माध्यक्ष के रूप में सोचना चाहिए – न कि केवल उत्तरी ध्रूव के एक हंसमुख व्यक्ति के रूप में जो छोटे बच्चों के लिए खुशी लाता है। कई देश और स्थान ग्रीस, रूस, नेपल्स का साम्राज्य, सिसिली, लोरेन, और इटली, जर्मनी, ऑस्ट्रिया और बेल्जियम के कई शहर संत निकोलस को संरक्षक के रूप में सम्मानित करते हैं।